Римский сенат претерпел значительную эволюцию за столетия существования Рима и, в конце концов, пережил всех своих царей и императоров.
Нетерпеливые молодые политики в современных странах могут быть разочарованы, узнав, что слово «сенат» происходит от латинского «senex», что означает «старик». Первоначальный римский сенат был буквально правительственным органом, состоящим из старейших и наиболее почитаемых граждан. На протяжении веков римский сенат претерпел кардинальные изменения в своем составе, влиянии и полномочиях. Тем не менее, в конечном итоге оно переживет даже римских императоров, будучи основой римского правительства от его первого объединения до окончательного распада.
Самое первое происхождение римского сената до конца не изучено. Первый Сенат состоял из 100 членов, которые представляли различные семьи племен-основателей и действовали как консультативный орган при короле. Хотя к ним присоединились и другие, потомки этих первых ста сенаторов стали классом патрициев, наиболее выдающимися и элитными членами римского общества и мощным стимулом для их политической карьеры. Первые сто могли быть выбраны и отправлены их собственными семьями или же они могли быть назначены Ромулом, первым царем Рима.
Римский сенат и римская монархия
Хотя римский царь, возможно, создал Сенат, по иронии судьбы, наибольшая власть, которой наделен Сенат в римской монархии, заключалась в определении исполнительной власти. Римские цари не передавали свою власть автоматически наследникам. Вместо этого после смерти царя власть вернулась к Сенату. Старший член исполнял обязанности регента в период, известный как междуцарствие, а затем предлагал кандидата на пост следующего царя. Затем Сенат решит, одобрять ли это предложение номинально. Затем люди проголосовали за то, принимать ли этого человека, и, наконец, Сенат дал свое окончательное одобрение.
Когда сабинские и латинские племена присоединились к Риму, к собранию присоединились еще сто сенаторов от каждого племени. Тиранические наклонности последнего царя Рима Луция Тарквиния Гордого привели к его свержению.
За годы своего правления он казнил множество сенаторов, а после изгнания вместе с ним ушли и некоторые из его сторонников. Луций Юний Брут и Публий Валерий Публикола, два из первых советов недавно сформированной республики, назначили высокопоставленных плебеев и аристократов для заполнения вакансии и довели их число до примерно трехсот. Это место оставалось в течение нескольких последующих столетий.
Республиканский Сенат
Установление республики расширило обязанности римского сената. В течение первых нескольких столетий большая часть фактической законодательной власти по-прежнему принадлежала меньшим собраниям и магистратам. Совет плебеев еще больше разделил эту власть.
В ответ на свое чувство недостаточного представительства простые люди Рима устроили массовую «забастовку» Рима, вынудив Сенат предоставить им определенное политическое влияние. Плебейские трибуны получили возможность накладывать вето на решения Сената, а собрание приобрело реальное политическое влияние.
Несмотря на это, власть Сената продолжала расти на протяжении всех дней Республики. Консулы, два старших сенатора, назначаемые этим органом высшими властями Рима сроком на один год, командовали как военной, так и гражданской администрацией Рима. Сенат контролировал деньги, повседневное управление и внешнюю политику.
В последние годы Римской республики Сенат был политическим центром как в Риме, так и за его пределами, часто прислушиваясь к призывам иностранных государств вмешаться в их различные конфликты.
Упадок римского сената
Политический статус был одной из определяющих целей римских мужчин, и поэтому конечной целью была должность сенатора и, в конечном итоге, консула. Это также сделало назначения в Сенат важной наградой. Поскольку консулы назначали сенаторов, они имели уникальную возможность предоставлять такого рода вознаграждения своим сторонникам.
Римские политики также выполняли множество государственных обязанностей, выступая в качестве членов собрания, губернаторов провинций и военачальников. По мере углубления коррупции в римском сенате число сенаторов росло, а стандарты, которым они подчинялись, снижались. Сенаторы не получали зарплату и поэтому, будучи губернаторами провинций, прибегали к вымогательству или военным грабежам, чтобы сколотить свое состояние, и эта тенденция продолжалась и в Имперском Риме.
Различные люди пытались провести реформы, чтобы противодействовать упадку, в том числе братья Гракхи и Сулла. В качестве диктатора Сулла увеличил число сенаторов до 600. После успеха гражданской войны Юлия Цезаря он увеличил это число почти до 900 или 1000, предоставив власть своим сторонникам. Огромное количество сенаторов также эффективно подорвало престиж и власть Сената; возможно, именно это и было намерением Цезаря.
Однако ко времени гражданских войн Цезаря римский сенат уже был коррумпирован и неэффективен, и создание более доминирующей исполнительной власти, вероятно, было неизбежным. Племянник и преемник Цезаря Август понимал это, но также твердо осознавал важность сената и по крайней мере появление республиканского правительства.
Реформы Августа
Август снова сократил римский сенат до 600 членов, удалив тех, кого он считал недостойными. Он также восстановил требования морали и поведения, навязываемые цензорами, которые могли отстранить сенатора от собрания за ненадлежащее поведение. При Августе список нынешних сенаторов должен был быть обнародован для ознакомления народу. Чтобы иметь право быть членом Сената, нужно было владеть имуществом стоимостью не менее одного миллиона сестерциев.
Сенаторы также не могли покидать Италию, не получив разрешения других сенаторов, заниматься банковским делом, заключать какой-либо государственный контракт на работу или владеть кораблем, достаточно большим, чтобы участвовать во внешней торговле.
Хотя истинная власть правительства принадлежала Августу, он старался быть активным и уважительным участником. Он старался присутствовать на заседаниях Сената и серьезно относился к их советам.
Его преемник Тиберий первоначально продолжал эту позицию, прежде чем в конечном итоге ушел из политической жизни и попытался руководить страной удаленно, наслаждаясь роскошным образом жизни на своей богато украшенной вилле на острове Капри. Однако в последующие десятилетия Сенат потерял большую часть своей фактической власти и вместо этого стал не более чем символом статуса.
Сенат как создатель императора
Единственной властью, которую римский сенат сохранил, даже когда императоры взяли на себя основные функции правительства, была власть, с которой он начался: контроль над исполнительной властью. Несмотря на продолжающуюся неприязнь Рима к королям, по иронии судьбы, он вернулся в состояние, которое во многом соответствовало первым дням его монархии. Хотя разные императоры относились к Сенату с разной степенью уважения и почтения, номинально они все же получали свои полномочия от одобрения этого Сената.
В крайних случаях Сенат мог объявить императора врагом государства, что и сделал, тем самым осудив его и обеспечив отстранение от власти. Это был закон, который они не могли обеспечить, если бы император все еще пользовался поддержкой военных, но позволял собранию, особенно во времена беспорядков и гражданской войны, определять исход исполнительной власти.
Но даже эта власть не длилась вечно. Военные и преторианцы, личная гвардия императора и единственные люди, которым разрешалось носить оружие в пределах города Рима, стали более активно участвовать в прославлении новых императоров. Преторианская гвардия, как известно, убила императора Калигулу, обнаружив его дядю Клавдия, прячущегося за занавеской во дворце, и немедленно провозгласила его императором.
Не имея физической возможности обеспечивать соблюдение своих решений, Сенат был вынужден капитулировать перед решениями тех, кто был вооружен. Их фактическая политическая власть неуклонно снижалась в течение первых нескольких столетий нового тысячелетия.
Римский сенат и раздел империи
Раскол Римской империи на две половины под властью Тетрархии продолжил этот упадок. В начале 4 века нашей эры император Константин основал новую столицу в древнем городе Византии, перестроенном и переименованном в Константинополь в его честь. Константин учредил новый Сенат в своей новой восточной столице, а первоначальный Сенат Рима стал тенью самого себя, занимаясь только местными и муниципальными делами.
И все же правление Константина было высшей точкой для последней Империи. Он был последним человеком, который совместно управлял всем Римом. После его смерти разрыв между Востоком и Западом увеличился. Восточная Римская империя процветала, став могущественным государством, которое современные историки окрестили Византийской империей. Западная империя потерпела крах: ее последний император Ромул Август был свергнут Флавием Одоакром, который провозгласил себя королем.
Многие считают этот момент официальным падением Западной Римской империи. Тем не менее, Сенат продолжал функционировать под его правлением и под властью остготов, которые в конечном итоге сместили его. Самый последний известный акт римского сената на западе произошел в 603 году нашей эры. Курия Юлия, традиционное место собраний сената, построенная Юлием Цезарем и завершенная Августом, была преобразована в церковь в 630 году нашей эры.
