Восточная часть Римской империи, более известная как Византийская империя, намного пережила своего западного аналога.
Странность в средневековой истории — знать точную дату. 29 мая 1453 года Византийская империя пала перед османами. Так закончилась 1500-летняя история Рима и Византии. Конец не наступил внезапно, а только после длительного упадка, продолжавшегося годами, часто смешанного с гражданскими войнами и внешним давлением. Задолго до возникновения Византийской империи город был основан в VII веке до нашей эры. Находясь по обе стороны пролива Босфор, Византия контролировала единственный вход в Черное море. Это стратегическое расположение было золотым, поскольку позже город на протяжении веков был экономическим центром, основанным на ключевых азиатских и европейских торговых путях.
Из города в столицу
Местоположение сыграло ключевую роль в 330 году нашей эры. Римский император Константин I видел торговые, стратегические и политические преимущества Византии. В 330 году он стал официальной столицей Рима. Рим пал в 476 году под натиском Одоакра, немецкого наемника, который избавился от последнего императора, оставив только Восточную империю. За несколько столетий изменения вышли за рамки политики. Империя сделала христианство официальной религией, а латынь заменил греческий язык. И государство процветало во время этого изменения.
Следующие несколько сотен лет также стали свидетелями множества событий, затронувших Взантию. Арабы ворвались с Аравийского полуострова, завоевав Египет в 640 году. Различные германские западные королевства поднимались и низвергались, большинство из которых сталкивалось с византийскими войсками — другие угрозы, такие как империя Сасанидов и турки-сельджуки, исходили с востока. До 1000 года Империя достигла своего максимального размера, от Испании на западе до Ближнего Востока. Но постоянные войны никогда не прекращались. Внутренние раздоры тоже дали о себе знать. Теперь назревала беда, пришедшая с Востока. Входят турки-сельджуки, нацеленные на Анатолию, сердце государства.
Решающая битва и угасание
Катастрофическая битва при Манцикерте в 1071 году выявила трещины в преемнике Рима. Турки-сельджуки разгромили значительную византийскую армию, вынудив Империю платить дань. Большие территории Анатолии теперь стали территорией Сельджуков. Манцикерт ударил по территории и душе государства. Потеря Анатолии оказалась разрушительной для военных: их самая большая территория была потеряна для вербовки в армию. В годы после этой битвы византийские историки сетовали на то, что упадок Византии начался именно здесь. Последующие десятилетия только доказали их правоту.
Этот скользкий склон
В 1204 году Империя получила еще более жестокий удар, нанесший непоправимый ущерб. Крупный Четвертый крестовый поход, предназначенный для Египта, развернулся и разграбил столицу Константинополь. Подпиткой этой кампании были деньги и политические желания. Легендарное богатство Константинополя сделало его лакомой мишенью, а Венеция, торговый соперник, стремилась контролировать торговые пути. Внезапная атака увенчалась успехом, за ней последовали три дня грабежей и раздел Империи.
«Латинская империя» просуществовала до 1261 года, когда войска Трапезунда вернули Константинополь. Но государство так и не вернула себе былую славу и владения. Гражданские войны вновь ослабили имперскую власть. И нависла ее самая агрессивная угроза.
Расширение в ущерб Империи
Самый большой и последний противник Византийской империи возник в Анатолии – османы. Эти турки оказались более способными, чем сельджуки. К радости Османской империи, монголы сеяли хаос на Ближнем Востоке.
Османы расширялись, поглощая более мелкие мусульманские государства. К 1354 году османы захватили территорию Византии и распространились по Европе. Их армии разгромили сербов в битве за Косово в 1389 году, укрепив свою власть. К 1451 году османы окружили Византию, оставив после себя осколки. Существование государства стало шатким.
Заключительные акты
Картина Византийской империи середины XV века не была радужной. Все попытки восстановления дали умеренные результаты. Помимо неумолимых османов, территорию завоевали и другие враги, такие как сербы и болгары. Даже венецианцы появились, захватив пару греческих городов. Добавьте к этому еще одну гражданскую войну, и Империя выглядела подходящей для сбора урожая.
После 1440 года положение Византии из опасного превратилось в ужасное. Османы пересекли пролив Босфор, захватив Константинополь. Двухлетняя осада 1444 года провалилась, и Феодосийские стены потерпели поражение. Тщетно византийский император Константин XI Палеолог обратился к Западу, но помощи было мало. Одной из причин было желание Папы контролировать Православную Церковь. Другие хотели забрать любую добычу.
В 1453 году османы под предводительством султана Мехмеда II нанесли удар. Они использовали артиллерию и пехоту, чтобы прорвать могучие стены Константинополя. Осада длилась пятьдесят пять дней. Защитники Константина XI численностью 7000 человек сражались, но проиграли. По традиции Мехмед разрешил грабежи в течение трех дней. 29 мая 1453 года пала Византия. Османская экспансия приостановилась, но затем возобновилась, стремительно продвигаясь дальше в Европу. Некоторые византийские города оказали сопротивление, последний из которых был подавлен к 1461 году.
